Meditation retreat at Lake Baikal

Recently, I went to Siberia's Lake Baikal for a meditation retreat, and it was such a journey! Insights, realisations and coming back to the body, body, body.... I realised there that the more we are in the body, the more aware we are, the more alive we are, the more we can see the beauty around us. There is no life except from life in our body. When we are in the body, we feel the beauty with our whole being, every cell of our existence. Being present IS to be in the body! So even though I already was more or less embodied  quite a lot of the time, this journey made me realise the importance even more. But here I wanted to share my magical journey with YOU with photos, commentaries and insights...

On the way to lake Baikal my plane arrived at 4am and my baggage was lost, as I found out. Baggage with warm clothes, boots and all other necessities for living for 1 week in a tent on the shore of this magical lake... I got worried, anxious, angry. But then I put my ear plugs in, inflated my neck cushion and lied down on the metal chairs in the airport. I started feeling my anxiety and my worry in my body, living through it's intensity and discomfort. I was lying there until this intensity dissolved and I started feeling waves of energy and subtle vibrations all over my body.

Suddenly the anxiety and worry was gone. And I felt like laughing. I realised how comical this situation is. And how grateful I am for at least takings socks out from the suitcase in moscow, so I was wearing warm socks and havayanas, ear plugs from noise and a neck cushion, and I felt warm, cosy and comfortable!!!! By luggage arrived with the next plane 7 hours later! How great is that? ))

The top photo is Lake Baikal on Island Ol'chon at 5am each morning. I liveed in a tent and woke up at 4.30, to have my glass of hot water, do some yoga and mediate. And it's amazing to meditate in the open air with this view. We live in a naked part of Baikal, it's called Steppe in Russian and there is lots of space, wind and peacefulness. I was not very happy at first as I am a tree person and I love forests, this naked land was a little bit shocking to me. But then I got used to it and came to see it's tremendous beauty and strength. No wonder it is an island of shamans and warriors, they gain their power from this land and the lake. So I fell in LOVE with it.

This little HEART SHAPED lake on the island Ol'chon is called Nuru Nur and they say it's even older than Baikal. Legends say that Chingiz Khan used to dip in it to get blessed before his voyages, and I simply hope that through swimming in it my heart opened a bit more. There is a possibility as the teacher monk from Thailand was concentrating on the heart a lot. Fingers crossed.

Here I am in that Heart Shaped lake. The water was not that cold actually, even warmer than in Baikal itself. The was a lot of algae at the bottom, which lovingly coated my feet. The legend also says, that whoever swims in this little lake will meet their second half moon after. :) When I came out I had the strongest and most powerful meditation on its bank. Something definitely shifted in my perception, and the whole body was vibrating with joy.

Our retreat was not as strict as usual vipassana retreats are. Majority of participants woke up just before breakfast and morning meditation (which is understandable as it was freezing before sunrise!). But there were a few who woke up almost every morning at 4 or 5 am and did some exercises, meditation and swam in the cold waters of Baikal. Lesha was one of them. I called him my morning routine partner even though we went about our own things in silence. But it was always nice to get up, go to the kitchen to have some hot water and find him meditating like this on most mornings. It made me smile and warmed my heart.

Vipassana meditation retreat is usually associated with silence and slow, mindful movements and actions. But at our retreat in Lake Baikal this summer we didn't really follow these guidelines. Moreover, on the last day we did an amazing dancing session. It was mindful, by the way Right on the shore of Baikal on it sacred land. Katia created a magical playlist, which, together with the energy of the land and lake, created a perfect energy.

Personally, I don't go dancing often. And for me to dance it has to be the right music, the right people, the right vibe. But there I just could not stop. My body was doing all the movements, I was just watching it, sometimes even shocked by its crazy moves, sometimes surprised by their mellowness. Goosebumps invaded my body and were rushing from top to bottom and back. It almost felt like the earth, and music, and people all supported me in this dance. And I gave my all 100% to it.

There are dances like this in London, conscious dance sessions without alcohol, drugs and in the evenings. And I feel something got awakened in me on that day, on that shore. My body showed me how important it is for it to dance.

And of course, meditation retreat without green tea is not a retreat!!! I didn't take all my teapots and tea utensils with me to the meditation retreat in lake Baikal in Siberia, where I was spending 10 days with the amazing company of people and amazing nature. But every morning after morning meditation I sat down and took a lot of cups with hot water, poured it from one cup to another, brewed the tea with me counting the seconds instead of the timer and sending love to the tea and to the person who I was preparing it for. The tea tasteed amazingly well with the local water and the energy of it is intensified in this magical place. Which we needed to stay awake and meditate every single moment of the day. I loveed this place here. Every day I felt I was recharged more and more with the energy of this land and water. Back to the body. Back to my true self.

Tea Events This Week in LondonЧайные Мероприятия на Этой Неделе в Лондоне

Tea Events for this week! There are quite a few good ones this week, so don't miss your chance and join them if you can!

1. Tuesday, 27 January at 18.30 in Greenwich - Tea and Cheese Tasting with Whittington's Tea Emporium. £20

I went there in November and even now, at the memory of all those delicious combinations of amazing cheeses and teas, I almost faint from taste bud pleasure... Only two places left, so if you would like to join them this month, do not hesitate any longer!

http://www.eventbrite.co.uk/e/tea-cheese-tasting-january-tickets-13457117601?aff=es2&rank=1

2. Thursday, 29 January, at 19.30 in Central London, just off Regent street - Matcha Masterclass with Lalani! It costs £35, but you take home with you the whole jar of Lalani's Matcha Gold Dust, which they sell for £29. Amazing Value!

I will be there making photographs for my blog post, and it would be really great see you there too!

http://www.eventbrite.co.uk/e/matcha-masterclass-tickets-15252552796?aff=eac2

3. Friday, 25 January, at 14.00 and 15.00 at British Museum - Japanese Tea Ceremony demonstration by Urasenke Institute. FREE.

I wrote a blog post about my previous visit and impressions last time I went, which explains very well what this demonstration is about: http://t-lovers.com/2013/04/04/japanese-tea-ceremonies-at-british-museum/

Event details are here: http://www.britishmuseum.org/whats_on/events_calendar/event_detail.aspx?eventId=255

4. Sunday, 1 February, at 19.00 in Covent Garden - Tea Ceremony and Gong Bath. £18

My favourite tea fairy Kat Bambul is conducting yet another magical journey into tea and gongs. Not to be missed!

That's what she writes about the tea ceremony herself: "Gong Fu Tea Ceremony is a beautiful and meditative ritual of preparing and drinking tea, taking it's roots from Dao, Zen and Buddhist traditions where tea is considered as a spiritual drink. We drink loose leaf tea from the old, naturally growing trees in the wild, rich in substances affecting our consciousness and the body. High quality tea induces a deep meditative state, philosophical and creative mindset, a feeling of contentment, freedom and openness to the mystical. During the ceremony we appreciate the beauty of here & now, indulge all our senses and contemplate on tea, it's setting, ourselves and our connection with nature. We connect with the spirit of the tea, and let ourselves flow in a timeless zone between heaven and earth."

http://www.meetup.com/London-Gong-Chamber-Tea-Sanctuary/events/220034050/

5. Sunday, 1 February, ALL DAY in Birmingham - Day Retreat: Meditation & the Way of Tea. DONATION BASIS

If by any chance you are in Birmingham this weekend, there is an amazing all day tea and meditation event, which is worth coming to especially, even if you are not living there!!!

Come for a nice, relaxing day drinking Tea in relaxing Tea Ceremonies, meditating and sharing lunch together . . . Please book with Birmingham Buddhist Centre on 0121 449 5279. The day is on a donation basis.

http://www.meetup.com/LivingTea-Mindful-Tea-Drinking-Ancient-Tree-Organic-Tea/events/220003782/Чайные Мероприятия в Лондоне на этой неделе для вас!

На этой неделе происходят несколько прекрасных чайных мероприятий, поэтому если вы любите чай, этот пост будет вам очень интересен!

1. Вторник, 27 Января в 18.30 в Гринвиче - Чайной Сырная Дегустация с Whittington's Tea Emporium. £20

Я сходила на это мероприятие в Ноябре, и хочу сказать, что при воспоминании о взрыве вкусовых ощущений на моем языке я до сих почти падаю в обморок. И я не шучу. Это просто настоящий улет во всех смыслах! У них осталось всего два места на вторник!

http://www.eventbrite.co.uk/e/tea-cheese-tasting-january-tickets-13457117601?aff=es2&rank=1

2. Четверг, 29 Января, в 19.30 в Центральном Лондоне, офф Риджентс Стрит - Мастеркласс по Матче с Lalani! Он стоит £35, но после него вы с собой заберете домой баночку матчи от Лалани, которую они продают за £29. По моему, это просто даром!

Я буду там делать фотографии для своего блога (и тоже познавать нюансы того, как правильно готовить матчу), поэтому будет просто супер круто, если кто нибудь из моих друзей туда тоже придет!

http://www.eventbrite.co.uk/e/matcha-masterclass-tickets-15252552796?aff=eac2

3. Пятница, 25 Января, в 14.00 и 15.00 в British Museum - Демонстрация Японской Чайной Церемонии Urasenke Институтом. БЕСПЛАТНО.

Примерно два года назад я написала блог пост о своем опыте на этой демонстрации, который объяснит, о чем она: http://t-lovers.com/2013/04/04/japanese-tea-ceremonies-at-british-museum/?lang=ru

Детали мероприятия ЗДЕСЬ: http://www.britishmuseum.org/whats_on/events_calendar/event_detail.aspx?eventId=255

4. Воскресенье, 1 Февраля, в 19.00 в Covent Garden - Чайная Церемония и Гонги. £18 Моя любимейшая чайная фея Kat Bambul проведет вас в очередное волшебное путешествие в страну чая и незабываемых звуков гонга. И это путешествие просто нельзя пропустить!

Вот что она сама пишет о чайной церемонии в описании своего мероприятия: "Gong Fu Чайная церемония это прекрасный и медитативный ритуал приготовления и употребления чая, который берет свои корни из традиций Дао, Дзен и Буддизма, где чай считают духовным напитком.  Мы будем пить чай с древних деревьев, которым позволяют расти естественным образом в соответствии с дикой природой, которые богаты веществами, воздействующими на наше сознание и наше тело. Чай высокого качества приводит нас в медитативное состояние, где мы пребываем в философском и творческом настрое, состоянии поной удовлетворенности, свободы и открыты мистическому. Во время церемонии мы ценим красоту состояния здесь и сейчас, наслаждаемся всеми нашими чувствами и ощущаем чай, все, что окружает церемонию, нас самих и нашу связь с природой. Мы соединяемся с чайным духом, и позволяем себе течь в безвременном пространстве между небом и землей"

http://www.meetup.com/London-Gong-Chamber-Tea-Sanctuary/events/220034050/

5. Воскресенье, 1 Февраля, ВЕСЬ ДЕНЬ в Бирмингеме - Однодневный Ретрит: Медитация & Путь Чая. Оплата по принципу DONATION. 

На самом деле, это то мероприятие, которое стоит посетить, даже если вы не живете в Бирмингеме. Оно стоит того, чтобы специально туда приехать. Ник, который будет проводить этот медитационно чайный ретрит уникальная личность. Рядом с ним наступает полный Дзен. И я вам обещаю, вы вернетесь домой с ощущением, как будто вы пробыли неделю в небольшом монастыре на склоне холмов в Японии.

Регистрация по телефону 0121 449 5279.

http://www.meetup.com/LivingTea-Mindful-Tea-Drinking-Ancient-Tree-Organic-Tea/events/220003782/

Надеюсь, вам удастся попасть на какие нибудь из этих волшебных и познавательных мероприятий, и насладится чаем во всей его красе!

How the Yixing Teapots are made - our small masterclassКак мы делали Исиньские чайнички в Китае

So we had a small masterclass in Yixing Teapot making led by master Dong Ya Fang. It's an interesting and unusal process. I was making some photos of how she is making it, she was so quick and graceful. It looked extremely easy. When I started doing it - I understood how deceiving it was! Everything was falling apart, not working, not being straight or in the required shape. That's what many years of practice does. Amazing.

It was pointed out to me in another blog that her level is very high.. 高级工艺美术师 - third from the top, which bis very high... may be a teapot for £800 from her was cheap and I should have bought it? Well, £800 would have made me bankrupt for sure...

So how the teapots are made?

First the round piece of clay is taken and is flattened into a round flat circle by a special wooden tool. Looks easy, but in reality - not so.

Then the exact length of the round clay (which will become a lid) is measured by compasses and is cut off.

Now it's round and nice:

Master Don Ya Fang working

 

This is how the body of the teapot is made - taken a long piece of clay and beaten into a flat shape by the same wooden tool

This is how it looks like after beating. The sides will be cut off to make it straight

 

Then the body is wrapped around the round piece of lid that was prepared earlier

After the extra bits are cut off and glued with extra clay, the body is being shaped by hitting with the small spade on the sides of the body. Not easy at all!!

Then another round piece of clay is taken and flattened into the round piece - this will be a base.

some wet clay is taken - it will be used to glue the base to the body

the base is put onto the body

and then made round and even and nice. Apparently, the body of the teapot is the easiest to make. While the lid, spout and handle - the most difficult

Master Ding Ya Fang helped me a lot, here we are working together:

I didn't have enough patience to finish my teapot. But Frederick from our trip did make a nice piece with the help of master's not less talented sister. Beautiful patient hands gently working:

Here is what Fred finally made - not bad at all!!!! I was amazed to see his final piece and was already regretting that I wasn't patient enough to finish mine... :))

Ну вот мы и прошли мастеркласс по изготовлению настоящих Исиньских чайничков с мастерицей Dong Ya Fang.

Процесс это очень интересный. Я старалась сделать как можно больше фотографий этого процесса, запечатлеть как мастер делает каждую деталь. Со стороны казалось, что создать этот шедевр проще простого - настолько все движения мастера были отточены, легки, изящны. Казалось, она играет с глиной, а не работает. Но когда я попробовала сама этим заняться - поняла, насколько всё обманчиво!!!! Всё распадалось, детали никак не хотели склеиваться, принимать нужную форму - вообщем, катастрофа! Эхх, вот что делают многие годы практики - то, как делала это она не сравнимо ни с чем! Так как же всё-таки делают чайники?

И так, сначала мастер берет круглый кусок глины и делает его плоским с помощью вот такого деревянного инструмента - выглядит легко, на деле - не так-то и просто!

Потом специальным циркулем измеряется нужный диаметр этого круга (который впоследствии станет крышкой) - и отрезаются лишние куски:

Получается такой круг:

Мастер Dong Ya Fang работает:

 

А вот как делается туловище чайника - берется длинный и толстый кусок глины, и делается плоским таким же деревянным инструментом:

Вот так он выглядит после этой процедуры. Потом его концы будут отрезаны, и стороны станут ровными:

 

Затем это туловище обматывают вокруг приготовленной ранее крышки:

Концы туловища соединяют, лишнее отрезают, и склеивают мокрой глиной. После этого туловищу чайника придают форму специальной лопаткой, управляя при этом пальцами. Честно скажу, у меня эта часть процесса получалась плохо. У меня все части получались не так уж и хорошо, но эта как-то совсем не шла. Хотя мне потом сказали, что в это деле я преуспела больше всего - но думаю, они были ко мне слишком добры... :)

Затем берется ещё один круглый толстый кусок глины, и превращается в красивый и ровный круг через тот же самый процесс - это будет дно чайника:

Берется немного мокрой глины - её используют, чтобы приклеить дно к туловищу:

Дно присоединяется к туловищу:

И выравнивается и выглаживается специальной лопаткой.

Мастер Dong Ya Fang мне очень много помогала в процессе:

Я даю честное слово, что действительно участвовала в процессе и лепила, а не просто присела попозировать!!! :))) На самом деле, оказалось, что туловище - это самая легкая часть процесса, тогда как носик, крышка и ручка - самые трудные. У меня просто не хватило терпения сделать всё остальное, но хотя бы туловище я сделала!

Зато парень из нашей группы полностью завершил чайничек с помощью не менее талантливой сестры мастера. Вот их терпеливые руки в процессе:

Вот что Фредерик сотворил - не плохо, не правда ли??? Я даже пожалела, что поленилась и не закончила свой чайничек - ведь могла бы получиться такая красота! К сожалению Фред не смог забрать с собой своё творение, так как чайник должен был постоять 2 часа, потом отшлифоваться мастером, потом обожжен в печи, потом опять отшлифован, потом опять обожжен при температуре 1200C. Но мастера сказали, что всё это сделают и пришлют ему этот чайник в подарок! :)))

Does this little teapot remind you of the female breast?А вам этот Исиньский чайничек напоминает женскую грудь?

I just fell in Love with this little tiny teapot! It fit so nicely in my hand, and I couldn't let go of it... I was touching, and holding it for a long time. I was resisting putting it back on the shelf where it came from, and was walking around the shop with this teapot in my palms for a long time. It seemed that it itself didn't want to leave my palm - so comfortable it felt to have it in my hands.

And then I was told that the inspiration behind it was a female breast. So the shape, the form, the feel was made with this inspiration in mind.

"How Wonderful...." - I thought to myself :)

Of course, after these words I definitely wasn't able to part with this teapot. And now it is travelling with me in my palm around China! :)

Я просто влюбилась в этот крошечный чайничек с первого взгляда. Я взяла его себе в ладошку, и долго-долго его держала, гладила, трогала, щупала, и делала всё, что только возможно делать с чайничками. Мне совершенно не хотелось его отпускать, и я очень долго ходила по магазину с ним в руках. Настолько он был приятный во всех отношениях. Энергетически, наощупь, визуально. Мне казалось, он и сам не хотел уходить, и как будто просился остаться у меня в ладошках навсегда.

А потом мне сказали, что форма этого чайника имитирует женскую грудь... То есть его форма, округлость, и тактильность были созданы под вдохновением от женской груди.

"Как мило........" - подумала я.

И конечно, просто не смогла поставить его обратно на полку. Теперь он путешествует в моих ладошках вместе со мной... :)

Rich and Wonderful Yixing Teapot MastersМастерица Исиньских Чайничков

Yixing - is a city in China totally dedicated to creation of Yixing (zisha-style) teapots. Almost everyone here is involved in this business - either getting the famous Yixing clay, or making teapots, or selling teapots in their shop.

Yixing clay is considered to be the best for dark oolong, red and puerh teas... They say it breathes and this makes tea exceptional! Recently the prices for Yixing teapots jumped up dramatically! No wonder most of the teapot masters are rich, and the city is full of the latest models of cars, and luxury houses.

Would you ever think that this teapot costs £6,000?

T-Lovers are staying in Yixing for two days - first we met the Yixing Teapot Master and looked at teapots and drank some tea with her. And on day 2 she will teach us to work with clay and make our own teapots. Yei!!! Really looking forward to that!

Here she is. I asked if she always works with clay and teapots dressed so smart, or did she dress especially for us? And the answer is - always! No wonder her teapots are regarded to be very high grade, and the cheapest one is £800. I am sure clay feels the attitude of the master, and dressing up as if you go to a cocktail party to work with a teapot forms a special relationship between the master and the teapot...

Мы встретились с чайной мастерицей, которая делает шикарные чайники на высоком уровне. Самый дешевый стоит £800... Но они все просто безумно красивые и их хочется взять в руки и не отпускать!!! Но цены кусаются, поэтому конечно приходится себя перебарывать и ставить их обратно на полку.

Вот Мастерица Исиньских Чайничков:

Я спросила, всегда ли она так шикарно одевается на работу, или нарядилась специально для нас? Оказалось, что всегда! То есть человек одевается в вечернее платье, и идет работать с глиной! Не удивительно тогда, что чайники получаются хорошие! Ведь глина она наверное тоже чувствует, какое к ней отношение, и если с ней идут работать, как на праздник, то и она будет отвечать праздником!

В Исине мы решили провести два дня. Вчера проехались по городу, и меня поразило, что весь город занимается Исиньскими чайничками - будь-то добыча глины, производство самих чайничков, или продажа в магазине. В самом городе на всех улицах 90% зданий задействованы под исиньские чайники! Исиньская глина - это специальная глина, которая "дышит" - в ней есть поры специального размера, которые вроде и воду не пропускают, но и не запаривают чай, пропуская малюсенькое количество воздуха. Из-за этих самых дышащих пор чайнички удерживают аромат чая, который в них заваривали. Поэтому, конечно, в иделе, рекомендуется иметь разные чайники для разных чаев. А иначе заваривая Улун в чайнике, в котором до этого был многократно заварен Пуэр, вы скорее всего получите Улун с оттенком того самого Пуэра. Но это в идеале. А в реальности - цены этих чайников за последний год взлетели куда-то на заоблачную территорию, поэтому иметь отдельный ХОРОШИЙ чайничек для каждого типа чая может себе позволить совсем не каждый. Вот например этот чайник. Вы бы могли подумать, что он стоит примерно £6,000?? Я когда увидела эту цену - выпала в осадок.

Это конечно экстрим, но цены в любом случае высокие и варьируются от £100 до вот таких вот запредельных. Цена зависит чаще всего от качества глины, ну и от имени мастера. Чем круче мастер, тем дороже чайники. Это как покупать картину, или скульптуру. И чаще всего такие чайники оказываются в руках коллекционеров.

Не удивительно, что весь город заполнен дорогими машинами, и у многих чайных мастеров и диллеров по несколько домов и квартир.

My Beautiful and Playful teaЧайная игривость

I have been playing with my camera recently, and especially the feature called double exposure.

This is the result that came out, which I love! It shows a playful side of tea.

And these photos are called Life in a Tea Cup - I used Lavender, Mimosa and Tea Branches - basically anything that was available to participate in this session! :)

And also one image of a Goddess in a tea cup - yes, Tea is divine! The photo quality is not as divine, but somehow I really like the idea - an Indian Goddess in a Chinese Tea Cup... And Yes - I like Indian and Chinese together - why not? A lot of people say to me that I combine uncombinable things, and I love doing that actually. Not everyone likes it, but then something unique comes out each time, so it is a good thing already.

Недавно я экспериментировала с камерой, а точнее с двойной выдержкой, и как результат, получились такие фотографии.

А здесь - жизнь в чайной пиалке - ветки, лаванда и мимоза... Всё, что было поблизости, и смогло принять участие. :)

А здесь Индийская богиня в чайной пиалке - да, Чай - божественен! Качество фотографии, правда, далеко от божественного, но несмотря не это выкладываю здесь фотографию, так как мне нравится идея - Индийская богиня в Китайской чашке чая.. И да - мне нравится Индия и Китай вместе - а почему бы и нет? Мне часто говорят, что я совмещаю несовместимые вещи, но я действительно люблю это делать! :)